为什么我们总是感到疲劳？如何改善这种状况？
每个人都渴望拓展生命的深度和广度。我们希望与我们在乎的人一起做喜欢做的事情，直至地老天荒。但我们的精力却在逐渐减退。我们在中午昏昏欲睡，或者在漫长的一夜之后挣扎着起床。在与工作、家庭及一般生活压力无休止的对抗过程中，我们很容易求助于诱人的兴奋剂类食品，借此来快速熬过一天的时光。然而这些兴奋剂最终并没有使我们感到更有活力，一旦其药性消失，我们便会立刻回到萎靡的状态。
但是，假如有一种方法可以切切实实地产生更多能量，而非仅制造一种精力充沛的假象呢？本文的一些基础生物学知识有望针对随着年龄增长的精力减退提供一个更佳的长期解决方案。而这一切皆始于我们的细胞——那些我们大多数人可能自高中毕业之后就再也没想到过的身体组成部分，它们微小、不可思议、仅显微镜下可见又看似无关紧要。因为能量产生过程的核心便始于也终止于这些生命活动的基本单位。
咖啡因的作用原理
咖啡因起到了很多良好的作用，但它唯一没有做的一件事就是给我们能量。作为一种精神药品，它会制造一种假象，让我们的大脑误以为我们不再疲劳。咖啡因并不会使我们的大脑通过休息来应对疲劳，而是会阻止与疲劳相关的信号传递到大脑，并触发一系列化学反应，导致释放一种名为肾上腺素的化学物质。你可能已经听说过肾上腺素，因为它与我们“战斗或逃跑”的生存本能最普遍相关。
当这一反应被触发但并未造成任何现实威胁时（正如咖啡因作用之后），一系列其他内部反应也会被触发，如心率加快、警觉性提高以及注意力更集中。
这并不会使我们最喜爱的咖啡因饮料在美味性上有所折扣。我们习惯于在中午时分用一杯美味的咖啡因饮料犒劳自己，有时，在忙碌的日子里，这已经成为一种更必要的休息方式。但这些化学事实确实很好地解释了“为何在咖啡因摄入量不断增多的情况下我们依旧总是感到疲劳”这一点。
疲倦的方式不止一种
我们依旧总是感到疲劳的另一个原因是，并非所有疲劳都是同等的。我们的大脑和身体可通过几种不同的方式感受到疲劳，而对于这些不同类别的疲劳，咖啡因一个都没有解决。
肌肉疲劳是疲劳中的一种，任何跑过马拉松的人都可能比大多数人更能明白这种疲劳的滋味。这种疲劳的产生原因是肌肉的能量资源被消耗殆尽，而从这种疲劳中恢复的一种常见方法便是休息。你可以增加睡眠时间，或把马拉松赛跑改为在沙发上看电影。信不信由你，有时这正是我们的身体所需要的。
我们大多数人每天可能经历的最常见的一种疲劳是全身疲劳。虽然我们可以很容易地用兴奋剂提神，来让自己熬过工作日，但这种疲劳只有一种解决方案：睡觉。每天，在整晚的休息后，与警觉性相关的神经信号都会进行重置。解决日常萎靡的最佳方法是：从确保获得充足的睡眠做起。不幸的是，这种方法说简单也简单，说复杂也复杂。
此外，还有一种疲劳是精神疲劳。许多因素都可能导致精神疲劳，包括睡眠不足、营养、活动程度、激素以及我们的基本身体状况。往往正是我们的精神疲劳促使我们求助于一些速效对策，即依赖各种形式的咖啡因和糖（拿铁、巴西可可、巴拉圭茶、绿茶、咖啡、能量饮料等）来瞬间增加我们的能量。这正是问题的起因。
我们最应担心的“隐性”疲劳
其实，还有另一种疲劳是我们大家都经历过但却从未真正谈论过的。当我们身体中的能量产生机制因资源缺乏而放慢速度时，便会发生细胞疲劳。我们的食物中含有几种形式的能量来源，但糖和脂肪是最常用（且能量含量最高）的来源。我们需要这些卡路里来维持生命活动。如果我们的细胞因能量不足而无法良好运行，则我们自身也将无法处于良好状态。
产生更持久的能量
我们的身体可通过好几种方式来产生我们生命活动迫切需要的能量。“为这些能量产生机制提供支持有助于应对我们感受到的各种疲劳”，这一点言之有理。运动和健康饮食是促使细胞产生更多能量常见秘诀。然而，饮食和运动为何能增加能量，它们在对抗日常疲劳方面意味着什么，这些才是有趣的地方。
运动确实增加了能量。就能量而言，少量运动便能大有帮助的主要原因之一是，存在一种叫做线粒体的小细胞器。我们的身体是跟着我们的能量需求走的。我们运动时的能量需求比做其他事情的时候大得多。我们的身体应对更大能量需求的方法之一是创造更多的线粒体。所以，没错，尽管运动锻炼显然消耗了很多能量，但同时也产生了很多能量。
饮食是产生能量的最佳方式。食物是我们拥有任何能量的根本原因。而高能量食物则能更有效地提供所需的促进作用。这完全是因为一种名为三磷酸腺苷（ATP）的分子。当我们的细胞分解我们所吃的食物时，储存在食物中的能量会转移到诸如ATP这样的分子中，从而为细胞内的其他物质提供动力。
某些维生素可以促使我们的细胞快速大量地产生急需的细胞能量，而就这一点而言，该等维生素中功效最强的非维生素B3莫属。维生素B3存在于肉类、鱼类、强化谷物、蘑菇和土豆中。实际上，正是“能够充当辅酶”这一点使得维生素B3在补充能量方面具有优势。辅酶有助于启动体内的化学反应，而其中一个反应构成ATP的产生过程。增加维生素B3意味着为你的身体提供产生能量所需的更多资源。
“若我们的细胞中没有足够的烟酰胺腺嘌呤二核苷酸（NAD），我们为增加能量而付出的所有其他努力几乎都将成为徒劳。”
服用补充剂是一种可行之道。NAD是在增加能量的所有三个主要反应中起关键作用的一种分子。因为它的存在，ATP才能顺利产生并随后被重新用于产生更多ATP。若我们的细胞中没有足够的NAD，我们为增加能量而付出的所有其他努力几乎都将成为徒劳。
人体的NAD含量在压力之下会自然下降，实际上，其在年龄更大的成年人体内含量更低。这表明健康饮食并不足以维持年轻状态应有的NAD平衡。正因如此，有些人正在转向新形式的维生素B3补充品，以期显著提高他们体内的NAD含量。
长期解决方案
我们仍会继续喝我们最喜爱的咖啡因饮料，因为它们见效快且味道好。但对依赖咖啡因的所有人来说，认识到“咖啡因实际上并没有给我们带来能量”这一点很重要。因为知识就是力量。如果我们真心希望在全天感受到能量水平的逐步、长期改善，我们必须首先着眼于能量产生之处——细胞，以及产生能量需要的重要资源——NAD。
现在，我们都可以去享受一杯杯精选的咖啡因饮料了，但同时我们也必须清楚地明白，产生更多能量的权力掌握在我们自己手中。